20 minutos después de abrir la escotilla de su nave y cuando eran las 0256 GMT del 20 de Julio de 1969, el astronauta estadounidense Neil Armstrong se transformaba en el primer hombre en caminar en la Luna y en otro mundo fuera de la Tierra. Poco antes de bajar Armstrong describió la superficie de la Luna como una especie de polvo negro donde la nave de descenso dejó un cráter de 30 cm. de profundidad.

 

El momento previo a la bajada en el suelo lunar del Comandante de la Apolo 11 Neil A. Armstrong. Imagen tomada de la transmisión en televisión de ese día. La imagen provenía de una cámara de televisión instalada en uno de las patas Módulo Lunar Aguila y que fue activada para transmitir el momento histórico en que el ser humano llegaba a otro mundo. En aquel tiempo no existían las cintas de vídeo y las transmisiones de TV eran todas en directo. La barra oscura proviene de un error del fotógrafo, que no puso la velocidad adecuada.

Al poner su pie izquierdo en las arenas del Mar de la Tranquilidad Mr Armstrong exclamó: "Ese es un pequeño paso para el hombre pero un gran salto para la humanidad" (That's one small step for man but one giant leap for mankind). Un problema sintáctico en esta frase hizo que la NASA distribuyera posteriormente una versión corregida: "Ese es un pequeño paso para un hombre pero un gran salto para la humanidad" (That's one small step for a man but one giant leap for mankind).

Estos momentos históricos fueron captados por una cámara de TV instalada en el Aguila y encendidas por Armstrong, en borrosas imágenes que se vieron en todo el planeta. Posteriormente su compañero Aldrin ya también caminando en la Luna, describió el paisaje como "una magnífica desolación".

Desde la Tierra, mientras tanto, veíamos a la Luna en Cuarto Creciente, en la Luna era el equivalente de media mañana, como a las 09:30 Se escogió este momento para que los astronautas no se vieran sometidos a las altas temperaturas de la Luna Llena, que es el equivalente al mediodía en la Tierra.

La transmisión en directo de televisión del evento fue vista por quinientos millones de personas a lo ancho del mundo y miles de millones más siguieron las alternativas de esos momentos en transmisiones radiales que borraron por un momento y fronteras y barreras culturales. Fue el evento que ha obtenido la mayor sintonía de la historia. Algo extraordinario en una época en la que el mundo se encontraba profundamente dividido por la Guerra Fría.

Imagen del astronauta Edwin E. Aldrin, Jr., piloto del módulo lunar, en el interior del Módulo Lunar Aguila luego de su primera caminata lunar. Al igual que todas las imágenes tomadas ese día histórico, fue tomada por Neil A. Armstrong, comandante de la misión, que no soltó la cámara fotográfica Hasselblad de 70mm especial en ningún momento. De hecho no hay fotografías de Armstrong sobre la Luna, todas son de su compañero Aldrin, salvo algunos cuadros de películas rodadas por cámaras automáticas.
Armstrong pasó sus primero minutos tomando fotografías y recogiendo muestras en caso que la misión tuviese que ser súbitamente abortada.

Plantaron una bandera norteamericana desplegada con la ayuda de un marco de metal y dejaron una placa firmada por el Presidente de EEUU, Richard Nixon que reza: "Aquí hombres del planeta Tierra pusieron pie por primera vez en la Luna en Julio 1969 AD. Vinimos en paz en nombre de toda la humanidad".

Neil Armstrong y Edwin Aldrin pasaron un total de 21 horas en la Luna, dos y media de las cuales estuvieron fuera del módulo lunar. Luego de despegar del Mar de la Tranquilidad y reunirse con su colega Collins que piloteaba la nave madre, o módulo de comando, se alejaron de la Luna el 22 de Julio para regresar a la Tierra el 24.

Posteriormente otros 10 astronautas viajaron a la Luna en seis misiones más, la última fue la de la Apolo 17, en diciembre de 1972.